LA LEGENDE BAOULE

Preambule

Abla Pokou (ou Aura Poku, ou Abraha Pokou) est une reine africaine ayant vécu au XVIIIe siècle. Elle mène le peuple baoulé du territoire de l'actuel Ghana vers celui de l'actuelle Côte d'Ivoire. La légende raconte qu'elle aurait sacrifié son fils unique pour traverser une rivière. Le mot « Baoulé » par lequel on désigne désormais les descendants du peuple qu'elle conduisait provient de l'épisode du sacrifice de son fils unique. Après l'immolation de ce dernier, elle déclare « Ba-ouli », ce qui signifie « l'enfant est mort », d'où le nom « Baoulé ».

L’origine et la fuite d'une reine

Avant le temps colonial, l'Afrique a connu de nombreux royaumes et empires. Le royaume baoulé, fondé par Abla Pokou était parmi ces états. Elle était localisée vers les actuels Togo, Ghana et Côte d’Ivoire. Avant cet état, de nombreuses sous-ethnies akan vivaient dans cette région, et parmi elles, deux sous-ethnies, les Ashanti et les Denkyira étaient dominantes. Ces deux clans étaient en guerre par le biais d’Ossei Toutou, du côté des Ashanti et Ntim Gyakari du côté des Denkyira. Ce conflit provoqua des migrations vers l'actuelle Côte d’Ivoire.

À la suite d'une bataille à Feyassé, les Denkyiras ont perdu leurs dominances dans la région, et Ossei Toutou fonda la Confédération ashanti du Ghana, un très puissant royaume ashanti. Il mourrut lors d’une bataille visant à agrandir son royaume. À la suite de son décès, deux de ses neveux se firent la guerre pour le pouvoir et c’est un certain Opoku Waré qui fut le vainqueur. Il succéda à son oncle en vertu de la loi matrilinéaire, c'est-à-dire la loi de succession par lignée maternelle. En effet, chez les Ashanti, l'enfant issu de la sœur d'un roi défunt a plus de chance de succéder à ce dernier que l'enfant d'un frère dudit roi.

Abla Pokou étant la sœur du défaitiste Dakon, s’exila pour fuir l’autorité du nouveau roi, et emporta avec elle de nombreux Ashanti dont sa famille, ses serviteurs, ses soldats fidèles et tous ceux du peuple qui se reconnaissaient en elle ou en Dakon. Dans sa fuite, Abla Pokou et ses compagnons se sont retrouvés bloqués devant le fleuve de Comoé qui était issu d’esprits constituant une menace.

Pour les apaiser, Abla Pokou décida de sacrifier son fils de six mois en le jetant dans le fleuve afin de sauver son peuple. Arrivée vers l'actuelle Côte d’Ivoire, elle fut la rencontre d'autres chefs de tribu installés là-bas. Elle fut incontestablement reconnue comme une princesse du fait qu’elle était la nièce du roi Ossei Toutou. Par la suite, elle devint reine. C’est par la migration de ces ashanti que l’ethnie Baoulé ainsi que le royaume baoulé ont été fondé par Abla Pokou.

La légende du sacrifice du fils
 
Selon la légende, la reine Abla Pokou et ses partisans se retrouvent bloqués dans leur fuite par le fleuve mugissant de la Comoé, barrière naturelle entre leurs anciennes terres situées dans le Ghana actuel et le territoire devenu aujourd'hui Côte d'Ivoire, dont le niveau a monté en raison des pluies hivernales. 

Or les poursuivants sont à leur trousse, à seulement quelques kilomètres. On décide de consulter alors les mânes. La reine Abla Pokou lève les bras au ciel et se tourne vers son devin : « Dis-nous ce que demande le génie de ce fleuve pour nous laisser passer ! » Et le vieil homme lui répond : « Reine, le fleuve est irrité, et il ne s'apaisera que lorsque nous lui aurons donné en offrande ce que nous avons de plus cher. » 

Aussitôt, les femmes tendent leurs parures d'or et d'ivoire ; les hommes avancent qui leurs taureaux, qui leurs béliers. Mais le devin repousse toutes ces offres et dit, de plus en plus triste : « Ce que nous avons de plus cher, ce sont nos fils ! ». Mais personne ne veut offrir son enfant en sacrifice. Dès lors, Abla Pokou comprend que seul le sacrifice de son fils unique peut satisfaire les génies du fleuve. Abla Pokou élève l'enfant au-dessus d'elle, le contemple une dernière fois et le précipite dans les flots grondants. Aussitôt, les eaux troublées de la Comoé se calment et se retirent jusqu'au genou, et toute la tribu franchit le fleuve sans encombre. 

Après la traversée, la reine se retourne et murmure dans un sanglot : « Bâ-ouli », ce qui signifie littéralement : « L'enfant est mort. » C'est ainsi qu'en souvenir de cet enfant, la tribu d'Abla Pokou aurait été appelée « Baoulé », et que le berceau du peuple Baoulé reçut le nom de Sakassou, autrement dit, « le lieu des funérailles ».
 
Conclusion

Il faut bien savoir que plusieurs versions de cette légende existent, variant selon les récits oraux et les interprétations historiques.